Entrevista a Ana Carrasco, directora general de Udapa.
La nueva directora general de Udapa asumió el cargo hace apenas un mes, si bien lleva vinculada a la cooperativa desde 2014, cuando llegó para unirse a su proyecto de 5ª gama, una realidad que hoy tiene nombre: Paturpat. Carrasco habla de continuismo -«seguiremos siendo fieles a nuestro espíritu innovador»-, pero también de nuevos proyectos que buscan convertir a la cooperativa en «el motor que traccione el cultivo de la patata».
F&H: Llegó a Udapa en 2014 para trabajar en un proyecto de innovación que resultó en la puesta en marcha de Paturpat. Con este bagaje, ¿tendrá la innovación un papel aún más importante en el futuro de la cooperativa?
Ana Carrasco (A.C.): La innovación siempre ha formado parte del ADN de Udapa y, gracias a ello, en los últimos años hemos puesto en marcha nuevos proyectos tanto en el campo como en nuestras propias plantas de producción. Esa apuesta por la innovación nos ha ayudado a diferenciarnos y convertirnos en una empresa más rentable y competitiva, así que, al igual que lo hemos hecho hasta ahora, en el futuro también seguiremos siendo fieles a nuestro espíritu innovador.
F&H: Entre los objetivos de Udapa en el corto y medio plazo están, por un lado, impulsar la patata de siembra y, por otro, promover en Álava el cultivo de patata de alto valor. ¿Cómo avanzan ambos proyectos?
A.C.: Queremos que Udapa sea el motor que traccione del cultivo de la patata en el territorio abarcando todos los aspectos que lo engloban, así que me alegra decir que ambos proyectos son ya una realidad para nosotros. Por una parte, acabamos de adjudicar la construcción de la nueva nave para la calibración y conservación de la patata de siembra. Esta instalación estará dotada con equipos de frío de última generación y con seleccionadoras ópticas que nos ayudarán tanto en el momento del calibrado como en la determinación de la calidad de la patata, incluso cuando esta esté recién recolectada y con tierra adherida.
Además, por otro lado, vamos a impulsar la prestación de servicios a nuestros socios productores y colaboradores tanto en los momentos de la siembra como en los de la cosecha, con la adquisición de maquinaria agrícola y la obtención de mapas de rendimiento del cultivo. Con ello hemos conseguido la adhesión a nuestro proyecto cooperativo de 5 nuevos jóvenes agricultores, lo que nos ha servido para promover el relevo generacional en el sector agrario. Así, gracias a estas iniciativas, desde 2024 hemos conseguido incrementar un 50 % la superficie de patata de siembra controlada por Udapa.
Aportar valor a la patata
F&H: ¿Cómo esperan aportar valor a la patata? Se trata, si cabe, del ‘commodity’ por excelencia…
A.C.: Creo que solamente hay un camino y es a través de la calidad 360o. Todos nuestros esfuerzos van a ir encaminados a ello y la vamos a medir no solamente en producto, sino también en el servicio que damos a nuestros clientes, en la innovación, la producción, la fabricación, en la rentabilidad de la cooperativa… Además, tenemos que poner en valor este producto para el consumidor, por lo que siempre defenderemos la patata como un alimento básico, nutritivo y saludable.
F&H: Comentábamos al principio su papel en el nacimiento de Paturpat, cooperativa del Grupo dedicada a la 5ª gama, que cumple 10 años. ¿Cómo ha evolucionado esta línea de negocio en este tiempo?
A.C.: En estos 10 años la evolución de Paturpat ha sido positiva, pero también llena de retos. Estamos orgullosos de haber lanzado un producto totalmente innovador al mercado y encantados por la buena acogida que ha tenido. Nuestro principal competidor es la patata prefrita congelada y en la actualidad este mercado está en un momento muy diferente al de los años anteriores. Por ello, tenemos que apostar una vez más por ofrecer un producto de altísima calidad que marque diferencias con el congelado y con la IV gama.
Balance de campaña
F&H: Tras cuatro años en positivo, la de 2025 fue una campaña compleja para la patata. ¿Qué balance hacen desde Udapa? ¿Será el de 2026 un ejercicio de transición?
A.C.: Lo que nos ha enseñado el año 2025 es el valor que tienen los contratos y la importancia de una buena planificación en función de las demandas del mercado. Desde Udapa siempre hemos apostado por este modelo y, de hecho, llevamos varios años haciendo contratos con nuestros socios productores garantizándoles así la rentabilidad de sus cosechas.
Sin duda, la campaña de este 2026 va a estar marcada por la climatología que hemos tenido este invierno y que ha determinado los inicios de las siembras en el sur. Esto puede afectar a otras regiones productivas, así que vamos a ver lo que ocurre finalmente, pero no es seguro que con ello podamos volver a un escenario más normalizado.
F&H: La nueva campaña se prevé, de momento, algo más tardía como consecuencia de las lluvias y, de hecho, en zonas tempranas como Sevilla ya se da por hecho que no habrá patata extratemprana. ¿Complica esto el arranque del ejercicio?
A.C.: Efectivamente va a influir en el arranque del ejercicio tal y como he comentado anteriormente. No obstante, desde Udapa, hemos apostado por la patata de verdete para poder proveer de patata nacional lo más pronto posible a nuestros clientes y así tener menos dependencia de la de otras procedencias. Y aunque ha sido una campaña muy complicada, finalmente hemos podido cumplir las expectativas que teníamos.
El futuro
F&H: ¿Cuáles diría que son hoy los principales retos que enfrenta el sector y cómo se preparan para hacerles frente?
A.C.: La patata fresca está perdiendo relevancia en la dieta de los consumidores, así que en este contexto no podemos lanzar ni tolerar mensajes negativos sobre este tubérculo. Esto es, tenemos que transmitir mensajes positivos sobre la patata que generen confianza; y a su vez debemos animar a los productores para que apuesten por este cultivo. España es un país deficitario en producción de patata, por lo que tenemos que verlo como una oportunidad que nos puede dar un alto valor.
Hace ya mucho tiempo que nosotros apostamos por la calidad, y eso nos permite seguir adelante en un mercado que es cada vez más exigente. También queremos dar esa relevancia que se merecen a los productores, hacer ver que su profesión y modo de vida también son atractivos y esenciales para el país. Y, por último, tenemos como reto el cuidar del talento de todos los trabajadores y trabajadoras de Udapa. A este proyecto cooperativo le queda mucho futuro por delante, así que queremos trasmitir nuestra cultura, y dejar un legado para todas aquellas personas que con los años se vayan sumando a él.
