Entrevista a Stéphane Buffat, fundador y director técnico de PSB Producción Vegetal.
F&H: En PSB Producción Vegetal son líderes en la obtención de variedades de fruta de hueso extra-temprana, ¿cuáles son los principales hándicaps que encuentran en este segmento del mercado?
Stéphane Buffat (S.B.): “En PSB Producción Vegetal somos líderes en la obtención de variedades de fruta de hueso extra-temprana. Sin embargo, este segmento del mercado presenta varios desafíos importantes. El primero es el ciclo corto de producción, con una floración que comienza en el mes de febrero y una recolección que tiene lugar ya en mayo. Esto hace que la calidad organoléptica de la fruta dependa en gran medida de las condiciones climáticas durante los meses de marzo y abril, especialmente en aspectos como la tasa de azúcar y la firmeza.
Además, el cambio climático representa otro reto importante. Los inviernos son cada vez más tardíos y la calidad del frío en noviembre y diciembre, especialmente en el hemisferio norte, está disminuyendo. Como consecuencia, muchas variedades tradicionales dejan de estar adaptadas a las nuevas condiciones climáticas. Por ello, en PSB estamos trabajando en la búsqueda y desarrollo de variedades que requieran menos horas de frío, con el objetivo de garantizar una producción estable y una fruta de alta calidad”.
F&H: A nivel global, ¿qué aspectos están resultando determinantes en las nuevas obtenciones?
S.B.: “A nivel global, uno de los factores más importantes es el sabor, especialmente el nivel de azúcar y la calidad gustativa de la fruta. Hoy en día existe una fuerte competencia con otros productos disponibles durante todo el año, como las uvas, los arándanos o la manzana, por lo que ofrecer una fruta temprana con excelente sabor se ha convertido en una prioridad.
Además, la tolerancia a enfermedades es cada vez más relevante. El objetivo es reducir la necesidad de tratamientos fitosanitarios, especialmente en un contexto donde las restricciones regulatorias son cada vez más estrictas y la conciencia del consumidor en materia de salud está aumentando de forma constante.
Por otro lado, podemos hablar de variedades adaptadas al cambio climático: más resilientes, con menores necesidades de frío y mayor capacidad de adaptación a nuevas condiciones ambientales y sanitarias”.
F&H: ¿Qué sigue demandando el consumidor a una buena fruta de hueso?
S.B.: “El consumidor sigue demandando una fruta de hueso consistente, con excelente sabor, pero también con una buena capacidad de conservación. Hoy en día es fundamental que la fruta mantenga su calidad el mayor tiempo posible tanto en el lineal del supermercado como en el hogar del consumidor. En el punto de venta, una buena conservación es clave para generar repetición de compra, ya que una fruta que mantiene su firmeza, aspecto y frescura durante más días resulta mucho más atractiva para la distribución y para el consumidor final.
Del mismo modo, es importante que el fruto conserve sus cualidades una vez comprado, para que el consumidor pueda disfrutar de una experiencia de consumo satisfactoria varios días después de la compra. En este sentido, ya no se trata únicamente de ofrecer una buena fruta en el momento de la recolección, sino de garantizar una calidad constante a lo largo de toda la cadena, desde el campo hasta el consumo final”.
F&H: El consumo de fruta de hueso se mantiene a la baja en prácticamente toda Europa. ¿Es solo una cuestión de sabor o de competencia por el espacio en el lineal?
S.B.: “No creemos que se trate de un descenso homogéneo del consumo de fruta de hueso en toda Europa, sino más bien de una evolución del mercado y de una mayor diferenciación entre categorías y calidades. Es cierto que la fruta de hueso se enfrenta a una competencia cada vez más fuerte con otras frutas disponibles durante todo el año, lo que ha modificado los hábitos de consumo. Sin embargo, dentro de la propia categoría existen comportamientos muy distintos según el tipo de fruta, la variedad y el posicionamiento comercial.
Más que una cuestión exclusiva de sabor o de espacio en el lineal, se trata de la capacidad del producto para adaptarse a las nuevas expectativas del consumidor: conveniencia, experiencia de consumo, calidad constante y diferenciación varietal”.
F&H: ¿Cuáles de sus variedades están funcionando mejor actualmente?
S.B.: “Dentro de nuestra gama extra-temprana, varias variedades están destacando especialmente por su precocidad, calidad gustativa y buen comportamiento comercial. En nectarinas de carne blanca, sobresalen variedades como Diamentina y Savorella. En nectarinas de carne amarilla, destacan Copacabana, Trinity y Caracas.
En melocotón, las variedades Marmara (carne blanca) y Kitty o Veracruz (carne amarilla). Dentro de la gama de paraguayo de carne blanca, Bora Bora y Zodiac destacan. Y en albaricoque, variedades como Nestor, Domino y Marcelino, que se ha convertido en una referencia dentro de los albaricoques rojos.
En general, las variedades que mejor están funcionando son aquellas capaces de combinar precocidad, sabor, firmeza y buena conservación, respondiendo así a las exigencias tanto de la distribución como del consumidor”.
