Fall Creek Farm & Nursery, Inc., empresa líder mundial en genética y viveros de arándanos, celebra este mes 10 años de operaciones en España. Lo que comenzó en 2016 como una cosecha de dos hectáreas utilizando material alveolar procedente de Estados Unidos se ha convertido en el principal centro operativo de la compañía para Europa, Oriente Medio y África (EMEA), atendiendo actualmente a clientes en 52 países y produciendo 14 millones de plantas al año.
El vivero de Fall Creek® en España celebrará su décimo aniversario el próximo 28 de mayo con un evento en sus instalaciones de Aznalcázar, que reunirá a más de 250 empleados, entre ellos más de 30 personas que forman parte de la familia Fall Creek® desde sus inicio en 2016.
De un campo de sandías a un centro continental
Fall Creek® adquirió su primera finca en España en el verano de 2015: 16 hectáreas de terreno agrícola en Aznalcázar, Sevilla, una parcela que el equipo fundador comenzó a llamar “el campo de sandías”.
Este vivero realizó su primera cosecha en 2016 sobre apenas dos hectáreas, utilizando material alveolar procedente de los viveros de la compañía en Estados Unidos. A partir de ahí comenzó una década de expansión y desarrollo de capacidades: propagación, cultivo in vitro, investigación aplicada e instalaciones de mejora genética incorporadas progresivamente entre Aznalcázar y una finca de investigación diseñada específicamente en Villamanrique.
Hoy, Fall Creek® España dispone de un laboratorio de cultivo in vitro, instalaciones de propagación, un completo programa de investigación y desarrollo aplicado y la oficina central de EMEA: la infraestructura de una compañía que llegó a Andalucía para quedarse.
Validando genética, construyendo una industria
Fall Creek® llegó a España en un momento en que los productores europeos y norteafricanos tenían un acceso legal limitado a genética de arándanos de alto rendimiento y al material vegetal limpio y certificado necesario para ampliar la producción con confianza. El vivero en España cambió esa realidad.
Como la única instalación en España capaz de producir plantas de arándano limpias, homogéneas y fieles al tipo a gran escala para la región EMEA, Fall Creek® España ofreció a los productores acceso a genética de clase mundial bajo condiciones comerciales que funcionaban para ellos: legales, fiables y a volumen.
A diferencia de la mayoría de las empresas internacionales que operan en el mercado EMEA desde estructuras basadas en Países Bajos con mercados regionales como satélites, Fall Creek® construyó su presencia europea de otra manera: España es el centro. Aznalcázar y Villamanrique no son una extensión regional de una sede en el norte de Europa, sino el núcleo desde el que se dirige todo el negocio EMEA, una estructura que refleja el compromiso histórico de la compañía con los mercados a los que presta servicio.
El vivero en España ha servido como principal puerta de entrada para las plataformas de licencias Sekoya® y Fall Creek® Collection en los mercados europeos y norteafricanos, además de actuar como centro de adopción temprana y validación de nuevas genéticas para la región.
El programa de investigación aplicada de Villamanrique ha sido clave en ese trabajo: Fall Creek® Collection Apex ‘FCM14-057’, que ha generado una demanda excepcional desde su lanzamiento comercial, fue identificada como una variedad destacada gracias a la investigación aplicada en España, demostrando su potencial en condiciones locales donde había pasado desapercibida en otros lugares.
El equipo de España también ha sido pionero en sistemas de cultivo y protocolos de producción vegetal que Fall Creek® ha adoptado posteriormente en sus operaciones globales.
“Construir esta operación desde cero, desde la primera cosecha en 2016 hasta donde estamos hoy, ha sido una de las experiencias más determinantes de mi carrera. España no es solo un vivero. Se ha convertido en un referente de cómo opera Fall Creek® a nivel global: en innovación, en calidad vegetal y en nuestro compromiso con los productores”, afirmó Antonio Álamo, director regional de EMEA en Fall Creek.
“Fall Creek® presta servicio a la industria en Europa desde la década de los 80 y en África del Norte y África Subsahariana desde la década de los 90. Cuando tomamos la decisión de establecer una presencia directa en la región, el sur de España fue una base natural. Sabíamos que era fundamental para lograr un suministro de 52 semanas y estábamos convencidos de la importancia de ofrecer directamente a nuestros clientes la calidad Fall Creek. Confiábamos no solo en el clima, sino sobre todo en las personas. Estamos orgullosos de este equipo excepcional y agradecidos con cada cliente de EMEA que nos concede el privilegio de servirle”, señalaron Cort Brazelton y Amelie Aust, segunda generación de la familia fundadora de Fall Creek.
Impulsando el crecimiento en Europa, el Norte de África y más allá
La posición geográfica del vivero en Andalucía y su sistema fitosanitario certificado por la UE la han convertido en un centro exportador excepcionalmente capacitado, movilizando plantas a través de la Unión Europea, el Norte de África y Asia Occidental. El Norte de África ha sido un mercado clave para Fall Creek® desde los años 90 y representa hoy una parte significativa del negocio EMEA.
La finca familiar Wilczewski, uno de los clientes más antiguos de Fall Creek en EMEA con casi 30 años de colaboración, ha crecido junto al vivero español desde sus primeros años.
“Trabajar con Fall Creek® elevó el nivel de calidad vegetal y profesionalización de nuestras operaciones. Su genética, la fiabilidad en el suministro y el acompañamiento agronómico nos dieron la confianza necesaria para planificar inversiones a largo plazo en nuevas variedades”.
“Hoy, ArabellaBlue® y LoretoBlue® de la Fall Creek® Collection están entre nuestras variedades con mejor rendimiento, con una calidad de fruta excepcional y un gran potencial de mercado. El mercado europeo del arándano es cada vez más exigente, y creo que Fall Creek® seguirá desempeñando un papel clave en la configuración de su futuro”, afirmó Adam Wilczewski, propietario de Gospodarstwo Ogrodnicze Jerzy Wilczewski.
Las personas detrás de la década
Fall Creek® España emplea actualmente a más de 250 personas entre sus instalaciones de Aznalcázar y Villamanrique, convirtiéndose en uno de los principales empleadores de ambos municipios. De las más de 30 personas que se incorporaron a la familia Fall Creek® en el año de puesta en marcha de las instalaciones, muchas han asumido hoy posiciones de liderazgo en operaciones, áreas comerciales y funciones globales, una continuidad que refleja diez años de inversión en el talento humano que ha construido esta operación.
Es un equipo que la familia Brazelton, fundadora de Fall Creek®, ha descrito como el ancla de una operación global mucho más grande de lo que imaginaron cuando observaron por primera vez aquel campo de sandías en Aznalcázar hace una década; un vivero que ha logrado, en sus palabras, al menos 20 años de trabajo en solo 10.
Mirando hacia el futuro
Mientras Fall Creek® entra en su segunda década en España, las instalaciones de Aznalcázar y Villamanrique están posicionadas para dar forma al próximo capítulo de la industria del arándano en EMEA, tal y como ha hecho en la última década. Se espera que una nueva generación de variedades procedentes del programa de mejora genética en España —resultado de casi una década de trabajo aplicado en entornos de bajo requerimiento de frío— llegue al mercado en las próximas temporadas, ofreciendo por primera vez a los productores de la región genética desarrollada específicamente para las condiciones de cultivo europeas y norteafricanas.
