La empresa estadounidense Soilcea se prepara para suministrar más de 300.000 árboles de cítricos basados en una tecnología de la Universidad de Florida (UF), tras la aprobación por parte de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. (EPA, por sus siglas en inglés) del CarriCea T1, un nuevo portainjerto resistente al ‘Huanglongbing’ (HLB) que podría ayudar a los productores a combatir esta enfermedad, también conocida como ‘greening’ de los cítricos.
Desde que el HLB se detectó por primera vez en Florida en 2005, la enfermedad ha reducido la industria citrícola del estado en un 95 %: la producción cayó de 292 millones de cajas a apenas 12 millones, se destruyeron más de 50 millones de árboles, se perdieron 47.000 empleos y se generó una pérdida de impacto económico estimada en 76.500 millones de dólares.
La aprobación de la EPA representa un hito importante en la oferta de soluciones basadas en la investigación para los productores, que llevan años buscando formas eficaces de combatir la enfermedad.
El portainjerto CarriCea T1
Para su desarrollo, Soilcea ha recurrido a la técnica de edición genética CRISPR para modificar los propios genes de un portainjerto e impedir que la bacteria causante de la enfermedad, transmitida por un insecto conocido como psílido asiático de los cítricos, pueda infectar el árbol.
El portainjerto ofrece así una alternativa a las inyecciones de antibióticos que aplican los agricultores, un método costoso y lento, declaró el pasado miércoles a la emisora pública WUFT el subdirector de UF Innovate, Mingder Yang.
«Hasta ahora nada ha demostrado ser un éxito a largo plazo ni económicamente beneficioso para los agricultores. Esta es una solución más permanente«, afirmó.
Un «avance decisivo»
La EPA registró el portainjerto en abril, lo que despejó el camino para su plantación antes de la temporada citrícola 2026-2027. Y desde finales de agosto, Soilcea comenzó a distribuir los primeros árboles.
«Esta aprobación marca un avance decisivo para los agricultores que se enfrentan al HLB», declaró el presidente y consejero delegado de Soilcea, Yianni Lagos, quien añadió que «CarriCea T1 trabaja con la biología propia de la planta para protegerla de forma natural frente al HLB y ofrece una vía más prometedora para la producción de cítricos en Estados Unidos», añadió.
Yang señaló que el siguiente paso es comprobar, con el paso de los años, la eficacia de los nuevos árboles frente al HLB y su capacidad de dar fruto.
La producción de naranjas en Florida cerró la temporada 2025-2026 con un total de 12,92 millones de cajas, superando ligeramente las previsiones iniciales y quedando un 5 % por encima de la campaña anterior.
