La Universidad de Almería (UAL) ha ideado un nuevo sistema de biomonitorización que utiliza abejas melíferas como “centinelas” de la contaminación ambiental en un estudio, enmarcado en el proyecto europeo INSIGNIA, que ha sido publicado en la revista científica ‘Science of The Total Environment’.
Titulado ‘APIStrip, a new tool for environmental contaminant sampling through honeybee colonies’, ha sido firmado por tres investigadores del grupo de la UAL ‘Residuos de Plaguicidas’, bajo la dirección de Amadeo Rodríguez Fernández-Alba, director a su vez del Departamento de Química y Física de la Facultad de Ciencias Experimentales.
El campus almerienses ha informado en una nota de que a ellos se han sumado en el trabajo otros tres investigadores de la Universidad de Córdoba, de la Alveus AB Consultancy, en los Países Bajos, y de la Danish Beekeepers Association, de Dinamarca. “Gracias a la APIStrip” se ve a las abejas como “centinelas de la contaminación ambiental”.
El cambio climático promueve una serie de impactos bióticos y abióticos en cascada que afectan a la calidad ambiental del planeta, y “hacen cada vez más necesario aportar y difundir datos científicamente sólidos” que evalúen esta contaminación, ha alertado María Murcia, coautora del artículo.
Estudiante de Doctorado en Química Avanzada en la UAL, ha recordado que “la obtención de estos datos de forma masiva y en tiempo real es una tarea compleja y costosa que hace necesario buscar fórmulas que la hagan accesible de forma generalizada”.
Es ese el papel del proyecto INSIGNIA de la UE, que pretende monitorizar la contaminación ambiental, utilizando las abejas y apiarios como centros de recolección de datos en los que, además, puedan participar los apicultores dentro del concepto de ‘citizen science’. El objetivo de este primer trabajo ha consistido en el desarrollo de un nuevo ‘muestreador’ pasivo que pueda ser fácilmente introducido en las colmenas, evitando la necesidad de tomar muestras apícolas.
“Se ha basado en la Adsorb-Pesticide-Inhive Strip, y estas APIStrips se han desarrollado en la UAL y se han empleado en un marco europeo de muestreo basado en las abejas, el citado proyecto INSIGNIA, a lo largo de 2019. Se han colocado hasta el momento 480 en varios países europeos como Dinamarca, Austria, Grecia y Reino Unido”, han explicado.
Los resultados del estudio preliminar han permitido analizar la presencia de plaguicidas, su tipo, toxicidad, cantidad, zona y época del año en que se emplean, así como su transferencia al medio ambiente.
La investigación ha encontrado un muestreo pasivo que minimiza impactos negativos en las colonias, ya que, hasta el momento, este tipo de análisis requiere típicamente un muestreo activo, “en otras palabras, los apicultores tienen que coger muestras de miel, cera, panal o incluso de abejas vivas, lo que limita su aplicación por los graves problemas derivados para la colonia”.
Con este muestreador de fácil instalación, se pretende realizar una monitorización ambiental a largo plazo y en todos los países europeos. También, de forma indirecta este proyecto ayudará a entender mejor el efecto de despoblación de abejas de gran preocupación por su papel en la biodiversidad.
“Una única colmena puede proporcionar información de varios kilómetros alrededor de su ubicación”, han explicado. Actualmente se están preparando 1.620 ‘APIStrips’ más que serán enviadas a nueve países, con el fin de realizar una monitorización a gran escala de la contaminación ambiental en diferentes zonas de Europa.
