El mayor número de fallecidos se ha registrado en Colorado, de donde proceden los melones infectados, y en Nuevo México.
En 1998 murieron 21 personas por un brote de listeriosis que se relacionó con el consumo de perros calientes en malas condiciones.
Otro brote vinculado a un queso para untar de tipo mexicano mató al menos a 52 personas en 1985.
Hasta ahora, el caso de mayor mortandad en los últimos años había ocurrido a finales de 2008, cuando nueve personas fallecieron tras consumir cacahuetes infectados con salmonella.
Se trata de la primera vez que las autoridades vinculan un brote de listeriosis con melones enteros frescos. Las infecciones con listeria suelen ocurrir con más frecuencia en carnes procesadas, perros calientes y productos lácteos no pasteurizados.
La listeria es una bacteria común que entre la mayor parte de la población sólo da lugar a síntomas leves, pero entre la población más vulnerable, como niños, personas mayores, embarazadas y enfermos, puede abandonar el sistema digestivo y atacar la médula espinal o los músculos.
Los melones contaminados fueron retirados de las tiendas a mediados de septiembre, pero el número de muertos podría seguir creciendo porque los síntomas de la listeria pueden tardar hasta dos meses en aparecer, advirtieron los CDC.
