Según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas de la UE, Eurostat, en primer lugar está Italia, con 12.630 elaboradores y transformadores de alimentos ecológicos, seguida por Francia, con 10.088.
Ambos países son, respectivamente el segundo (1,4 millones ha) y tercero (1,1 millones ha) con mayor extensión eco en el ámbito comunitario.
El 7,3 por ciento de la superficie agraria útil (SAU) en España en 2014 se cultivó en ecológico y superó la media comunitaria del 5,9 por ciento, aunque, en porcentaje, se encuentra aún lejos de Austria (19,3 por ciento), Suecia (16,6 por ciento), Estonia (16,3 por ciento), República Checa (13,5 por ciento) o Italia (11,5 por ciento).
Así, otro reto del sector español, a tenor de estos datos, es conseguir aumentar el porcentaje de producción de agricultura ecológica sobre la extensión agraria total, ya que España, debido a sus condiciones de clima y suelo, cuenta con una posición idónea para desarrollar este modelo productivo.
La producción eco certificada procede de la superficie calificada de agricultura ecológica, aunque en las estadísticas se contabilizan tanto éstas como las que están en conversión.
En el caso de España, la superficie eco certificada roza los 1,5 millones de hectáreas, mientras que la considerada en conversión supera los 222.000 hectáreas, es decir, que un 13 por ciento de la superficie eco española se encuentra en proceso para lograr la certificación final.
Esta cifra puede ser una muestra del potencial de crecimiento de la agricultura bio para los próximos años, según Eurostat.
En 2014, siete estados miembros tenían porcentajes por encima del 20 por ciento: Bulgaria (68,3 por ciento), Croacia (55,1 por ciento), Malta (49,7 por ciento), Chipre (38,3 por ciento), Rumanía (34,2 por ciento), Grecia (30,9 por ciento) e Italia (25,8 por ciento).
En el conjunto de la UE-28, la superficie eco (certificada y en conversión) subió el 2,3 por ciento en 2014 respecto a 2013, hasta 10,3 millones de hectáreas; y resaltan España (16,6 por ciento del total), Italia (13,5 por ciento), Francia (10,8 por ciento) y Alemania (10 por ciento)-.
La superficie orgánica se divide, generalmente, en cultivos de tierras arables (sobre todo cereales, hortalizas, forraje y cultivos industriales), cultivos permanentes (leñosos como frutales, olivar y viñedo) y pastos permanentes (para ganadería ecológica).
Los pastos permanentes ocupan en la UE el grueso de la superficie eco, con 4,7 millones de hectáreas y el 45,7 por ciento del total, seguidos de cerca por los cultivos arables, con el 42,8 por ciento; los cultivos permanentes apenas sumaron el 11,5 por ciento.
Estas cifras varían según los estados miembros, al analizar los cuatro más importantes: en España casi el 50 por ciento se corresponde a pastos y prados permanentes (820.234 hectáreas), porcentaje que supera el 50 por ciento en Alemania (570.000 ha); en Italia, cerca de la mitad se destina a cultivos de tierras arables (646.816 ha) y en Francia es más de la mitad (612.488 ha).
Para el conjunto de la UE-28, en ganadería ecológica sobresale el vacuno (3.630.385 cabezas) y el ovino (4.366.042 cabezas), seguidos muy de lejos por el porcino (915.065 cabezas), con variaciones en 2014 respecto a 2013, del +2,2 por ciento, +0,8 por ciento y -0,9 por ciento, respectivamente.
En España, porcentualmente, la ganadería biológica es menos relevante que en otros países comunitarios: en vacuno (168.214 cabezas) representa el 4,6 por ciento del total UE-28; en ovino (467.479 cabezas), el 10,7 por ciento; y en porcino (6.790 cabezas), el 0,7 por ciento.
Si se tiene en cuenta el alto porcentaje de pastos permanentes, la ganadería eco es otro de los sectores que puede tener un recorrido importante en los próximos años.
No obstante, requeriría incrementar la producción de piensos bio en España (51 procesadores en España, frente a los 631 de la UE), así como la infraestructura empresarial de actividades relacionadas con el sector ganadero ecológico.
La actividad industrial vinculada a la elaboración y conservación de carne y productos cárnicos eco en España cuenta con 356 operadores (3.368 en la UE) y la de elaboración de productos lácteos suma 121 (1.900 comunitarios).
Por otro lado, la mayor parte de la producción eco española (de origen vegetal y ganadero) se vende en mercados exteriores; por lo que mejorar las redes de distribución y puntos de venta, sobre todo de proximidad, es otro frente abierto para un sector que en España comercializa entre un 1 y un 2 por ciento del total agroalimentario.
